M17 - 오메가 성운

 

지구로부터 약 5천 광년 정도 떨어진 이 발광성운은 이 지역 성운들 대부분이 그렇듯 붉은색 계열의 색을 띤다. 별자리로서는 궁수자리에 속해 있으며 밝은 별 기준으로 보면 견우성인 독수리 자리의 알타이르와 전갈자리의 알파별인 붉은 안타레스 사이의 거의 정 중앙쯤 위치한다.

 

원래 성운가스에서 나오는 붉은색은 바로 수소가 타면서 나는 색이다. 우리의 우주에서는 모든 원자의 기본이 바로 수소로부터 출발하였기에 수소가 가장 많이 존재하는 원자이다. 그래서 대부분의 성간 가스들이 붉은 빛을 내는 것이다.

 

이 성운은 꽤나 밝은 편이며 6등급에 해당한다. 최고의 하늘에 아주 좋은 눈을 가졌다면 맨 눈으로도 볼 수 있는 대상인 것이다. 물론 아마도 많이 힘들 것이다. 하지만 안시로도 좋은 대상으로 보일 것이다.

 

아래 스텔라리움 캡쳐 이미지에 보면 중심부 위쪽으로 보이는 붉은색이 바로 M16 독수리 성운이다. 이 대상들은 5,6,7월쯤 찍는 것이 좋을 듯하다.